Santuario de Ballenas El Vizcaíno
El Vizcaíno es un santuario de ballenas Patrimonio natural de la Humanidad de la UNESCO en el Estado de Baja California Sur, México.
El santuario está situado al norte del estado donde se encuentran ciertos ecosistemas únicos y de alto interés natural. La ballena gris se encuentra en la laguna Ojo de Liebre y en la San Ignacio un lugar ideal para llevar a cabo su reproducción, además es un lugar de descanso invernal para numerosas aves.
Las lagunas costeras de Ojo de Liebre y San Ignacio son importantes sitios de invernada y reproducción de la ballena gris, la foca del puerto o moteada, el león marino de California, el elefante-foca del norte y la ballena azul. Las lagunas son también el hogar de cuatro especies de tortugas marinas en peligro de extinción.
Un refugio de vida salvaje en México, y único en su tipo en el mundo, el Santuario de ballenas del Vizcaíno es el área natural protegida más grande del territorio mexicano.
México fue el primer país en crear un santuario para ballenas en estas lagunas, en el año de 1972. Treinta años después, se decretó la protección de estos mamíferos en todos los mares patrimoniales de México. También, desde 1993, la UNESCO lo incorporó al Patrimonio Mundial por su valor excepcional y universal como sitio natural.
La travesía de la ballena se hace en grupos organizados que salen del Océano Ártico (el Mar de Behring, el Mar de Cukchi y el oeste del Mar de Beaufort), bajan por la costa oeste de Estados Unidos, y concluyen en las lagunas de Baja California.
El recorrido comprende una ruta fija de 12 mil kilómetros alrededor de tres meses de viaje en la época de invierno, específicamente entre los meses de diciembre a abril. Al llegar a este lugar empieza la temporada de apareamiento.
Las lagunas, reserva de la biósfera del Vizcaíno, ofrecen el resguardo que necesitan las ballenas contra los depredadores marinos.
La ballena gris desapareció completamente en el Océano Atlántico debido a la excesiva caza que también ha puesto en peligro a la población del Pacífico. Ahora, la ballena recibe protección de varios países, incluyendo México, que ha fomentado su reproducción a lo largo de las últimas décadas. Debido a esto, su población se ha recuperado favorablemente después de una intensa caza comercial.
Actualmente, alrededor de 900 ballenatos nacen en las lagunas de la reserva, ésta cuenta con más de 20 mil ejemplares.
Las ballenas aprovechan estas lagunas para alimentarse y recobrar fuerza para el viaje de regreso. Por la temperatura cálida de las aguas, las crías se aclimatan y se preparan para sobrevivir. Todo este viaje que, año tras año, hacen estos animales magníficos hacia aguas mexicanas para tener a sus crías, lo convierte en un espectáculo natural considerado un milagro de vida y supervivencia.
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